国际物流虽是国内物流的延伸，理论基础也源于国内物流，但却与国内物流有许多不同之处。美国著名物流学家亨利格彻恰如其分地指出“国际物流就像一条章鱼，它涉及很多方面，也受很多方面的影响和制约。”

国际物流的特点包括：国际性、复杂性、风险性、管制性、技术性。

1)国际性

国际性指国际物流涉及多个国家，地理范围大。国际物流跨越不同的国家和地区，跨越海洋和大陆，运输距离长，运输方式多样，这就需要合理地选择运输路线和运输方式，尽世缩短运输距离，缩短货物在途时间，加速货物的周转，降低物流成本。

2)复杂性

复杂性主要是指国际物流通讯设备的复杂性、法规环境和商业现状的差异性等。

3)风险性

风险性是指政治风险、经济风险和自然风险。

4)管制性

由于国际物流属于对外提供服务，要体现在一国国际收支平衡表常设项目下，对国际收支平衡有着重要的作用，因此，政府对国际物流的干预、管制远比国内物流多。

5)技术性

由于国际物流的物流环境存在差异，要使国际间物流畅通，没有国际化信息系统的支持，没有统一标准，国际物流难以顺利进行。